ouça este conteúdo
Meteoritos, estrelas cadentes e cinturão de asteroides são objetos próximos da Terra, mas suas órbitas e trajetórias são distintas.
Em uma noite sem Lua aparente no céu, você olha para cima em um lugar afastado da agitação urbana e, de repente, uma luz risca o teto estrelado e some. Você pode até pensar: ‘que belo asteroide!’, mas, astronomicamente falando, o que foi que você realmente viu? Um asteroide, um meteorito… ou um meteoroide?
Os asteroides são corpos rochosos que orbitam o Sol, enquanto os cometas são formados por gelo, poeira e rochas. Quando um asteroide entra na atmosfera terrestre, ele se torna um meteoro, e se atingir o solo, passa a ser chamado de meteorito. Já os cometas são conhecidos por suas caudas brilhantes quando se aproximam do Sol. Portanto, na próxima vez que avistar um asteroide cortando o céu, lembre-se de que pode ser um meteoro em ação!
Asteroides: corpos celestes que despertam curiosidade
Mas, e se tiver sido um asteroide ou mesmo um cometa? Todas essas respostas são possíveis, uma vez que o nosso Sistema Solar é repleto de inúmeros asteroides, cometas e pequenos objetos que sobraram do disco de poeira e gás original que formou os planetas há 4,5 bilhões de anos.
Leia mais Cientistas descobrem ‘oxigênio negro’ sendo produzido no fundo do oceano O que é a radiação? Conheça a história da descoberta e saiba como é usada Astrônomos detectam exoplaneta com órbita invertida em forma de pepino. A maioria desses corpos celestes está bem longe da Terra, nos confins distantes do Sistema Solar, mas alguns deles se aproximam do nosso planeta, penetram em nossa atmosfera e, quando não incinerados pelo atrito e compressão do ar, caem na superfície.
Artigos Relacionados
Dessa forma, é possível que aquela estrela cadente seja uma rocha meteoroide, resultante da fragmentação de um asteroide ou desprendimento da cauda de um cometa. Ao entrar na atmosfera, ela pode produzir o fenômeno luminoso e se tornar um meteoro, ou cair no solo, e virar meteorito. Veja abaixo as principais características de cada um desses objetos astronômicos.
Meteoroides e meteoritos: pedaços do espaço
Asteroides são objetos majoritariamente pequenos, rochosos ou metálicos, localizados no chamado cinturão de asteroides, entre as órbitas de Marte e Júpiter, embora alguns se aproximem e até atravessem a órbita da Terra. Por definição, eles são maiores do que um metro de diâmetro. As rochas flutuantes menores do que asteroides são chamadas de meteoroides, e se transformam em meteoros ao entrar na nossa atmosfera. Já os asteroides massivos o bastante para se tornarem esféricos pela força de sua própria gravidade são chamados de planetas-anões, como é o caso de Plutão.
Os asteroides são rochas que contêm os materiais primitivos do qual foram construídos os planetas do nosso Sistema Solar. Porém, ao contrário das rochas terrestres, moldadas por eras de erosão e processos geológicos, os asteroides permaneceram intocados. Consideradas cápsulas do tempo orbitais, essas rochas têm sido visitadas ultimamente por sondas terrestres, como a OSIRIS-REx e a Hayabusa2, para coletas de amostras que deem pistas sobre a origem e a evolução do nosso sistema planetário.
Objetos próximos da Terra: vigilância constante
Mas há outro motivo para conhecer bem os asteroides (e também os cometas): a sua proximidade com a Terra. Os chamados objetos próximos à Terra (NEOs na sigla em inglês) são asteroides entre 3 metros e 40 quilômetros de diâmetro acompanhados constantemente pelo Centro de Estudos de Objetos Próximos à Terra, da Nasa (agência espacial dos Estados Unidos). Como as órbitas desses objetos são alongadas ou elípticas, eles chegam a se afastar até 195 milhões de quilômetros do Sol, aproximando-se perigosamente de nós. Embora a probabilidade de uma grande colisão com o nosso planeta seja considerada relativamente baixa, o potencial devastador desses objetos impõe um monitoramento contínuo.
Cometas: viajantes cósmicos fascinantes
Uma forma fácil de fixar o que é um meteoro é lembrar que se trata de um fenômeno.
Fonte: © CNN Brasil
